エラストマー(TPE)とは？

TPEはゴムポリマーの様に常温で非晶性(柔らかい)ポリマーと樹脂ポリマーの様に常温で結晶性(硬い)ポリマーの相性が良いもの組み合わせて作られており、常温時には加硫ゴムの様な弾性を有します。TPEは加硫ゴムと違い溶融温度になった際に可塑化します。冷却により再度固化し再び加硫ゴムの様な弾性を持ちます。また、熱に対して樹脂と同様の性質を持ち合わせていることから樹脂同様に様々な成形方法が使用でき、加硫ゴムと比較すると加工費が安価で形状のバリエーションも多いです。　　

加硫ゴムとTPEは柔軟性のある非晶性ポリマーを架橋点または結晶性ポリマーにより繋ぎ合わせている構造を取っており、両者とも常温下では同様の働きをします。この場合の架橋点と結晶性ポリマーをハードドメインといいます。

非晶性ポリマーは絡まり合っている状態が安定的であり、小さな応力(変位)であれば元の形状に戻ります。これをエントロピー弾性と言います。但し、エントロピー弾性以上の大きな応力に対しては非晶性ポリマーどうしが滑ってしまい、元の形状には戻れず分子どうしが滑った状態からエントロピー弾性が働きます。それに対し加硫ゴム及びTPEはハードドメインにより非晶性ポリマーがつながっているため、大きな応力がかかっても非晶性ポリマーどうしは滑らず分子構造を維持します。また、変形した状態からは非晶性ポリマーのエントロピー弾性により元の形状へ復元します。